Fugue Turque

It’s now been 242 years since Mozart wrote his marvelous Sonata in A major, K. 331, with ends with its famous « alla turca » finale. Yet no one, not even Mozart, who was to become increasingly fond of fugue, seems to have attempted to write one based on this incredible theme.
 
Arcadi Volodos’s brilliant arrangement of this « Turkish March », and Fazil Say’s more jazzy one, long discouraged me from attempting to add a stone to such a sumptuous and, it must be said, (pyro)technically unsurpassable edifice!
 
But fugal writing offers an opportunity to tackle a completely different type of virtuosity: that of counterpoint.
 
This fugue, with draws its material (subject) solely from the opening theme, is divided into three parts:
 

The first, traditionally devoted to the exposition, in three voices, followed by that of relative key, to end with the return of the subject in the soprano until a concluding cadence in the principal key. Note that the entire beginning of the countersubject is surprisingly contained in a simple descending scale.
The second (still in three voices) is exclusively devoted to the exact mirror of the said subject (C as the point of symmetry), which in turn is the subject of an exposition, with the difference that the inverted subject, presented in the alto, is immediately accompanied by the bass. The countersubject of the first part is here also perfectly inverted. The conclusion reaches a cadential group that announces the return of the upright movement, culminating in a short fermata. The third proposes to marry the two forms of the subject (upright and mirror), resorting to the addition of a fourth voice to increase the tension through greater density of writing. This principe of superposition (one-beat stretto) of the two forms sometimes gives rise to shifts (strong beat/weak beat) which destabilize the familiar perception of the subject...

 
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FUGUE TURQUE
 
Voilà maintenant 242 ans que Mozart a écrit sa merveilleuse Sonate en La majeur K. 331, qui s’achève par son célèbre final « alla turca ». Or personne, pas-même Lui qui devait devenir de plus en plus féru de fugue, ne semble avoir tenté d’en écrire une à partir de cet incroyable thème !
 
Le brillantissime arrangement d’Arcadi Volodos de cette « Marche Turque », et celui plus jazzy de Fazil Say, m’ont longtemps découragé de tenter d’ajouter une pierre à un édifice aussi somptueux et, il faut bien le dire, insurpassable (pyro)techniquement !
 
Mais l’écriture fuguée propose de s’attaquer à un tout autre type de virtuosité : celle du contrepoint.
 
La présente fugue, qui ne tirera son matériau (sujet) que du seul thème d’entrée, se décompose en trois parties :
  • La première, consacrée comme traditionnellement à l’exposition, à trois voix, suivie de celle du ton relatif, pour finir par le retour du sujet au soprano jusqu’à une cadence conclusive au ton principal. A noter que tout le début du contre-sujet tient étonnamment dans une simple gamme descendante.
  • La deuxième (toujours à trois voix) est exclusivement consacrée au miroir exact dudit sujet (Ut comme point de symétrie), qui fait à son tour l’objet d’une exposition, à la différence que le sujet inversé, présenté à l’alto, est tout de suite accompagné par la basse. Le contre-sujet de la première partie se voit ici parfaitement inversé lui aussi. La conclusion parvient à un groupe cadentiel qui annonce le retour du mouvement droit, culminant sur un court point d’orgue.
  • La troisième se propose de marier les deux formes du sujet (droit et miroir), recourant à l’adjonction d’une quatrième voix pour augmenter la tension par une plus grande densité de l’écriture. Ce principe de superposition (strette à un temps) des deux formes donne lieu parfois à des décalages (temps fort/temps faible) qui déstabilisent la perception familière du sujet…
 
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Stéphane Delplace

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